20世纪初，企业界进行基础科学研究还被认为是不可思议的事情。1926年美国最大的工业公司——杜邦公司出于对基础科学的兴趣，建议该公司开展有关发现新的科学事实的基础研究。1927年该公司决定每年拿出25万美元作为研究费用，并开始聘请化学研究人员。1928年，杜邦公司成立了基础化学研究所，年仅32岁的卡罗瑟斯博士受聘担任该所有机化学部的负责人。

    美国有机化学家卡罗瑟斯，1928年在美国杜邦公司威尔明顿的实验室中进行有机化学研究。他主持了一系列用聚合方法获得高分子量物质的研究。1935年以己二酸与己二胺为原料制得聚合物，由于这两个组分中均含有6个碳原子，当时称为聚合物66。他又将这一聚合物熔融后经注射针压出，在张力下拉伸称为“纤维”。这种纤维即聚酰胺66纤维，1939年实现工业化后定名为“尼纶”（Nylon），是最早实现工业化的合成纤维品种。尼龙的合成奠定了合成纤维工业的基础，尼龙的出现使纺织品的面貌焕然一新。用这种纤维织成的尼龙丝袜既透明又比丝袜耐穿。1939年10月24日杜邦公司在总部所在地公开销售尼龙丝长袜时引起轰动，人们将其视为珍奇之物争相抢购。那时人们用“像蛛丝一样细，像钢丝一样强，像绢丝一样美”的词句来赞誉这种纤维，到1940年5月尼龙纤维织品的销售遍及美国各地。

    从第二次世界大战爆发直到1945年，尼龙工业被转向制作降落伞、飞机轮胎帘子布、军服等军工产品。由于尼龙的特性和广泛用途，其应用在二战后发展非常迅速，尼龙产品从丝袜、衣着到地毯、渔网等，以难以计数的方式出现，是三大合成纤维之一。